19日目：5mm

かの者、硬輝なる鎧を纏いて、いざ目覚めんとす。


「危ない、離れて！！」
玄関入り口で妻の絶叫がムスメを制動させた。

既に俺は、敷居を跨いでいた。

「足元を見て！！！！」


扉と建具の隙間は僅か5mmもないだろう。
そこでアイツは眠っていた。

硬質な黒光りをする鎧。
橙色の足と触手。
百本の手足を持つような様から名づけられた、世の中で一番嫌いな奴。

ムカデ。

体長約23cm。
太さ大人の親指相当。

（どうしてこんなバカでかい奴が、気密設計された家の玄関の建具の隙間で寝ているのだろうか）

そう思うより先に、俺の黒目は急激に細く鋭くなる。

（殺す）

俺とムカデとの距離20cm。ムスメは30cm。
「離れろ！」
即座に玄関から外へムスメを追い出し、シューズクロークで眠る武器に手を伸ばす。

金属器：スコップ。


（玄関の建具についているゴム製の緩衝材などどうでもいい）

寝ぼけたムカデの胴にスコップ刺し込む。

30秒静止させてみる。

しかし、アイツは蠢いている。
「生」にしがみ付こうと、必死で躯体をうねりながらスコップからすり抜けようとしている。

（貫通しているはず。でもこのままでは抜けられる・・・？！）

「もっと離れろ！そっちに一度出してもう1回殺る！」

妻とムスメを遠くまで剥がし、ムカデをスコップで広間へ放り出す。

（やっぱり）

胴は繋がったままだった。

丹田に力を入れ一気に金属器をムカデの胴の下、石タイル目掛けて突き刺す。

ガキンッ！

夜中に響く金属の衝突音。
はた迷惑だが許して欲しい。

（コイツだけは逃がさない）

見事に真っ二つになった、尻尾側と頭側。
それでも、頭側は逃げ道へと逃走を開始している。
残された、尻尾は主を失って慌てふためき、激しく蠢くばかり。

（さすがの生命力。でも、まずは、頭側・・・）

ガシャーンッ！

刺すではなく、平たいほうで押し付け、左足を上から乗せ体重で潰す。
汁しか残らない惨殺。

残った尻尾側。
もう2分する。

そこからはあっという間に、動きは止まった。


「パパー、怖かったねぇ」
「あぁ・・・」

（ムカデはツガイで生活している筈・・・もう1匹はどこだ・・・）

「昨日、草むしりをしようとして手を伸ばしたらムカデがいたんだけど、これより小さかったよ」
「ソイツか。じゃぁ、草むしりして炙り出すか」


ムスメを実家へ非難させ、本日豪雨の中、妻と草むしりを敢行。
ムカデの恐怖から開放されたい一心だった。
鉢の裏、水場の近く、湿った付近は全て捜したが、ツガイは見つからなかった。
せめてもの防壁として、対毒ムシ用のバリア剤を家の周囲に撒き散らした。

昨年は家の中でムスメが発見し、火箸で掴みフマキラー火炎放射で焦がした。
その時もツガイが見つからなかった。
多分、昨日殺したヤツは昨年のツガイの方だろう。

ヤスデはかなり見かけた。
ヤスデじゃ驚きはしない。

（いつ出るのか。この時期は最悪だ）


昔、ツーリングに行った帰りにヘルメットの中が妙にくすぐったかった。
何度もメットを叩いたが、こそばゆい感じは収まらなかった。
信号機で止まり、メットを外して中を覗くと・・・
ムカデが「こんばんわー」していた。
0距離のムカデ。近すぎた。
パニックになりメットをぶん投げ、近くの商店のシャッターに当たる。
そのままムカデはどこかに行ってしまった。
幸運にも噛まれなかった事が奇跡だった。
それ以来ムカデは恐怖でしかない。


たったの5mm幅。
恐怖の隙間だ。